Nuestro Principio
El 28 de septiembre de 1856, un comerciante de Napa llamado George N. Cornwell donó una parcela en la esquina de las calles Main y Caymus a un grupo de católicos para que construyeran su primera Iglesia. Como los Cristianos del pasado, la comunidad Católica en Napa se reunía para sus servicios en diferentes locales; en los hogares, en frente del salón de la casa de huéspedes de la señora Margaret Mcinerney; en el almacén de John Truebody; y en el segundo piso de un salón en la esquina de las calles First y Main.
Un comité pequena pero lleno de energias (Thomas Lynch, Patrick O'Connor, and Nicholas Bastien) contrataron un arquitecto llamado Sr. Fairfield, y contratista llamado William Richmond para empezar la construcción de una Iglesia hecha de ladrillo en 1858 a un costo de 4,862 dórales. El señor cura de Sonoma, Padre James Largan, abrió los libros bautismales y matrimoniales, la primera anotación tiene la fecha de Octubre 1 de 1858, registrando el bautismo de Marie Diffley O’Hagan. La iglesia fue consagrada por el obispo Joseph Sadoc Alemany el domingo 24 de Noviembre de 1859. Los padres Rousche y Larkin fueron los primeros padres apuntados en la Iglesia.
La Iglesia fue completada en Junio de 1860. El Arzobispo Alemany de San Francisco designó el señor cura, el padre Meter Devaert, que estaba encargado de los condados de Lake, Sonoma y Solano. La ciudad de Napa tenía solo diez años cuando el padre Devaert llego, y disfrutaba de una buena economía basada en minería, curtiduría y la industria de la madera.
El Padre Deyaert visitaba todas las parroquias a pie. Es por eso que los católicos en Napa solamente tenían misa cada dos semanas. Después Sonoma y Suisun se separaron, y desde entonces hasta 1887, las fronteras fueron: Kelseyville hasta la mina de Knoxville, hasta el limite del condado de Yolo, del Limite del condado de Solano, a Three Mile House por Vallejo Road, a San Pablo y regreso a Kelseyville.
En 1866 el padre Devaert heredó dinero de sus parientes y construyó una rectoría de seis cuartos y dos pisos, y se salió de la casita de tres cuartos en que vivía desde su llegada. También compró una parcela junto a la iglesia, en la esquina de las calles Main y Napa, como el lugar de una escuela en para el futuro. Este era un regalo a la diócesis de su parte. También compró otra parcela para el mismo en la esquina de las calles Main y Cayums donde plantó un jardín de verduras.
La comunidad de St. John’s creció con la ciudad de Napa. En julio de 1881, otra Iglesia fue construida, fue describirá en el Napa Valley Register como “un edificio hermoso, con un diseño gótico,” con siete arcos góticos a través de la iglesia, 28 vitrales artisticos, y una escalera en una torra que llegaba a la galería para el coro.
La Iglesia de ladrillo sobrevivió hasta que un terremoto en 1898 le causó mucho daño y se tuvo que destruir.
El Siglo Veinte: Crecimiento y Construcción
En abril de 1962, St. John’s fue incluido en la diócesis de Santa Rosa con el Obispo Leo Maher.
En 1965, la iglesia de St. John’s estaba sufriendo de putrefacción de la madera. La Iglesia había servido la comunidad católica por 84 años. Una nueva Iglesia más contemporánea reflejando la visión del Concilio del Vaticano II, y con una capacidad de 1,500 personas. La nueva Iglesia que tenemos hoy en día, fue consagrada el 29 de enero de 1967. Al tiempo que la Iglesia fue construida, se creía que la Iglesia serviría para el catedral del Diócesis de Santa Rosa –la razón por el tamaño grande de la Iglesia. Pero la Iglesia de St. Eugene’s en Santa Rosa tomo el lugar de la Catedral.
La Escuela de St. John’s
La Escuela de St. John’s también tiene una historia larga y venerable.
Empezando en el ano 1910, la Hermanas Dominicas de San Vicente en Vallejo eran maestras del catecismo cada domingo para los niños/niñas de St. John’s. El señor cura de ese tiempo, el Padre Jospeh Byrne, fue impresionado por la influencia que las hermanas tenían en los niños/niñas y los adultos en la parroquia, y hicieron todo el esfuerzo para abrir una Escuela Parroquial con Hermanas Dominicanas.
Una Escuela en una Alberca
Cuando le preguntaron a la madre superior Louis a proveer maestras para la escuela, ella aseguró al padre Byrne que el tendría las Hermanas para después de Enero de 1912. La idea original del Sr. Cura era construir la escuela junto a la Iglesia, pero con la oferta que la madre superiora le había hecho, el padre compro la casa de David Young en agosto de 1911 por 11,000 dórales para estar listo para el año en camino.
La propiedad ocupaba todo un bloque en las calles Third, Franklin y School. Una casa de dos pisos fue convertida en un convento para las hermanas. El edificio antes era la alberca privada de la familia Young, después se convirtió en un salón para el público.
Este salón, separado en seis salones, una librería, y una oficina, fue la primera escuela de St. John the Baptist Catholic Church cuando abrió sus puertas el 15 de enero de 1912. Hoy el lugar de la escuela es usada por la gente de Proyectos de Comunidad que dirigen una tienda de ahorro que usan la alberca como una bodega.
Las Hermanas Llegan
El sábado 13 de enero de 1912, las hermanas tomaron posesión del convento. La hermana Bemardine Heffernan, la primera directora, la hermana Amadeus Remy, y la hermana Alvarez Texeira llegaron por el día, acompanadas después con las hermanas Louise Rourke, Lourdes Hayes, y Bertrand O’Connor. El día siguiente un pastor muy orgulloso presento a las nuevas maestras en Misa. El lunes 15 de enero de 1912, la Escuela Católica de St. John’s, la primera en el Valle de Napa, abrió con 120 estudiantes de grados primero al sexto.
La Primera Directora
La hermana Bernardine que al nacer le dieron el nombre de Catherine Heffernan en Columbia, California el 5 de septiembre de 1868. Era la ultima niña viviendo de una familia de ocho hijos/(as), originalmente de Irlanda, que llegaron a California en el tiempo del descubrimiento de oro. La familia Heffernan llegó a Napa de Stockton, California, donde Catherine asistió a las escuelas públicas antes de entrar al convento en 1888. Hizo su profesión el 31 de diciembre de 1889, solo meces después de la creación de una escuela en San Rafael por medio de las Hermanas Dominicas.
Antes de ser escogida para dirigir la nueva escuela de St. John’s, la Hermana Bemardine era maestra en San Leandro, Vallejo, y San Francisco y era la directora de la Escuela del Sagrado Corazón en San Francisco.
Todo Napa Visita a la Nueva Escuela
Orgulloso de lo que había cumplido, el padre Byrne empezó a invitar “todo Napa” para ver la escuela, invitando el superintendente o como decimos en nuestros pueblos al ‘Presidente Municipal’ y varias maestras de escuelas publicas. Unos padres visitaron los salones, y en unos casos se quedaban toda la tarde.
Las Hermanas Dominicas, con poca experiencia en la área de educación, se preocupaban por ver tanta gente, pero la hermana Bernardine con la ayuda del Sr. Cura anunciaron que visitas a la escuela serian solamente para ciertos días.
En Abril, el Instituto de Hombres Jóvenes de Napa (fundado por el señor cura Slattery) presento la escuela con dos banderas, la bandera del estado y del país. La ceremonia fue el primer evento grande de la escuela.
Ceremonias Grandes
El domingo, 14 de abril, era el gran día para las ceremonias de Iniciación del Distrito. Gente llegó de toda la área de la bahía, incluyendo Benicia, Vallejo, Martinez, Port Costa, Crockett y otras ciudades.
El padre Byrne quería asegurar la inmensidad de la ocasión. Invitó a Honorable C. Gesford de la Corte Superior del Condado de Napa para hablar en la ceremonia. El juez enfocó en las principales del patriotismo y la “importancia de las escuela que enfocan en hacer buen caracteres y enseñar religión son necesarias para el desarrollo de buenos ciudadanos.”
St. Helena en 1908 empezó a desarrollar como ciudad y en el condado, resultando en el crecimiento de población. La nueva escuela de St. John’s tenia la impresión de beneficiar del lugar en el centro de la ciudad.
La Antorcha –o Mejor Dicho, la Deuuda se Pasa a la Siguiente Genracion
El lugar de la nueva escuela de St. John’s era ideal, estaba en el centro de la ciudad al nivel de la tierra y era accesible a la población de todos los puntos, y estaba cerca de la nueva via del tren electrica.
Desafortunadamente el lugar de la iglesia no fue tan conveniente durante los años porque se vinieron acumulando varios problemas. El lugar de la Escuela estaba retirado de la Iglesia y causo muchos problemas en poder manejarla. El mantenimiento era demasiado alto, y las vias del tren electricas no influian mucho en los estudiantes. No paso mucho tiempo cuando la escuela ya tenia una deuda de $11,000, la cual afecto la salud del pastor.
En marzo de 1916, Fr. Byrne fue transferido a St. Columbus en Oakland, donde murio de un ataque al corazon en el hospital de Providence el martes 9 de septiembre de 1919. El ya habia celebrado sus 25 años de ordinacion el 25 de febrero de 1917.
Fr. Byrne dejo atras un verdadero legado: la primera Escuela Catolica en el Valle de Napa. El nuevo Pastor Pr. John R. Cantillon tomo responsabilidad de las deudas.
Habia suficiente espacio para mover la escuela a un lado de la iglesia, esto lo haria el sitio ideal para una nueva escuela.
Se construye una nueva escuela
El Padre Quirke continuo esa administracion financiera para la Parroquia que su predecessor y en un corto tiempo el vio claramente que el camino mas ideal era construir una nueva Iglesia. El nuevo edificio contenia en le primer piso cinco salones muy espaciosos, dos salones para musica, dos baños y una oficina. Habia cuatro salidas por diferentes lados y en diferentes direcciones. En el segundo piso se construyo un auditorio y una salida de emergencia que iba a una salida de chimenea de metal que daba al patio trasero. Tambien alli mismo se construyo el Convento para las Hermanas en este piso que consistia en su cocina, comedor, capilla, salon comunitario y sus habitaciones idividuales para ellas o las hermanas que estuvieran ayudandoles en algunas ocasiones. También tenían espacio para la persona que les hiciera el aseo. E incluso tenia un patio que ofrecía espacio recreacional para las hermanas.
La nueva escuela fue dedicada el domingo, Diciembre 19 de 1926 y la bendijo el Arzobispo Edward Hanna de San Francisco. Y la escuela fue abierta con su capacidad total de 171 alumnos y un Personal de Maestros bien completa en Enero de 1927.
En Abril 21 de 1927 el edificio de la Antigua Escuela de la calle Tercera y Franklin fue vendido al Sr. Edward Flanagan por la cantidad de $7,751.60 dólares.
